"Alla känner en stor lättnad"

2003 skrev Brian Palmer att ett uppgivet USA behövde hjälp utifrån för att göra sig av med sin president. Att en radikal Obamafigur skulle ta över makten fem år senare hade han inte kunnat föreställa sig.

– Artikeln skrevs före omvalet av Bush men passar som beskrivning av de fem år som har gått efter artikeln också. Republikanerna lyckades ju behålla makten och göra stor skada för landet, säger socialantropologen och religionsvetaren Brian Palmer på telefon från Uppsala universitet, där han är gästlektor.

Brian Palmer har varit intresserad av Sverige och den svenska modellen sedan 1984, då han hörde en föreläsning av Olof Palme på Harvarduniversitetet. Han säger att många progressiva amerikaner har en positiv bild av Sverige som ett jämlikt, fredligt och välordnat land – "allt som USA inte lyckats bli". Men i deras eget land är det högerkrafterna som dominerar, och om det inte hade varit för den ekonomiska krisen så hade det antagligen inte blivit någon "Change" den här gången heller.

– Det hände delvis på grund av tur, på grund av att den ekonomiska kollapsen kom i september och inte tre månader senare. Republikanerna har skapat sätt att behålla makten genom manipulation, så som de vann 2000. Det är fortfarande ett problem.

Palmer räknar upp en rad faktorer som hjälpte George W Bush att komma till makten år 2000: opålitliga rösträkningsmaskiner som inte lämnade något pappersbevis på att man röstat, avsaknad av maskiner i låglönedistrikt som gjorde att folk fick köa i fyra till sex timmar (något som är svårt för den som går till två jobb för att försörja sig) och att personer som suttit i fängelse förlorar sin rösträtt på livstid i vissa delstater.

Det är välkänt att det gick till så när Bush kom till makten, plus att han fick hjälp av en republikanskt färgad högsta domstol med att få resultatet godkänt. Men Palmer menar att det här inte var en engångsföreteelse utan är strukturer som sitter i.

– Sådant skedde även vid det här valet men inte tillräckligt för att ta segern från Obama.

I artikeln från 2003 som Zitzer nu återpublicerar skriver Palmer att amerikaner uppskattar Sverige och att svenskarna skulle kunna använda detta till att påverka den amerikanska politiken. Men exakt hur man bäst utnyttjar det här inflytandet är en svår fråga.
– 2004 gjorde Guardian en kampanj där läsarna skulle skriva brev direkt till amerikanska familjer och uppmana dem att inte rösta på Bush. Det blev helt katastrofalt och fick ofta motsatt effekt. Folk tyckte inte att några utlänningar skulle komma och bestämma hur de skulle rösta. Så sådana försök måste göras försiktigt, säger Palmer.

Han tror att Barack Obama har ganska stort spelrum för att föra en progressiv politik, men däremot är frågan om han verkligen vill det.
– Vi ser redan på de ministrar som han har valt att han står förvånansvärt nära Clintonadministrationen. Dessutom var han inte beredd att kritisera Israel kraftfullt angående Gaza, och för sin installation valde han en pastor som har liknat homosexuella vid pedofiler. Ändå, med Bush som kontrast känner alla en stor lättnad.