Säkerhetsföretaget Blackwater, vars anställda bland annat anklagas för att ha skjutit ihjäl 17 civila irakier när de skulle skydda amerikanska diplomater, har haft ännu tätare kontakter med USA:s regering än vad som hittills varit känt.
New York Times skriver idag om ett hemligt mordprogram inom CIA. Blackwater ska ha varit djupt involverat i planeringen av hela programmet, även om det är oklart om dess anställda själva skulle utföra avrättningarna.
1976 förbjöd USA:s dåvarande president Gerald Ford uttryckligen CIA att utföra mord, men George W. Bush upphävde förbudet när det gällde al-Qaidamedlemmar genom att hävda att sådana mord kan jämställas med att döda en fiende i krig och därför inte är olagliga.
Flera anonyma myndighetspersoner som New York Times har talat med är dock skeptiska till att blanda in utomstående i sådana operationer.
Dianne Feinstein, ordförande för senatens underrättelsekommitté, uppskattar att programmet – som fram tills helt nyligen var okänt för kongressen – har avslutats.
– Det är för lätt att lägga ut sådant arbete på entreprenad som man själv inte vill ta ansvaret för, säger hon till New York Times.
Artikeln tar inte upp de etiska eller juridiska aspekterna av att CIA utför hemliga politiska mord, men säger att programmet avslutades efter att ha kostat miljontals dollar utan att leda till ett enda mord eller tillfångatagande.
Enligt artikeln fortsätter Blackwater, som numer heter Xe Services, att arbeta tätt med CIA via flera andra känsliga och hemligstämplade kontrakt.